据《兴宁县志》（兴宁县知县刘锡九篡修1875年）记载“物产果之属：梨、桃、柑、橘……”，资兴市种植柑桔至少已有上百年历史。《湖南省资兴县地名录》（1983年）、《资兴市农业志》（1989年）、《郴州地区志》（1996年）、《资兴市志》（1999年）、《中国实业志》及当代作家白薇《我的家乡》等都记载了资兴柑桔的种植和发展。民国时期柑桔种植较普遍，但呈零星分布，产量低。上世纪50年代后，全县开始推广无核蜜桔，1963年城关镇（现兴宁镇）园艺场种植200余亩，1965年鲤鱼江园艺场种植300余亩，1985年全市种植面积达2410亩。1986年8月，东江大坝关闸蓄水后，湖区乡镇的移民大力发展蜜桔种植。1994年12月16日，时任国务院总理李鹏在湖南省农科院视察我市东江脐橙并给与好评。1995年我市柑桔种植面积达18951亩，产量1.5万吨。之后经过20年的迅猛发展，到2015年柑桔种植面积已达12.3万亩，产量超过26万吨，产值6.8亿元，涉及农户15万人，带动了13万人脱贫致富，成为了东江库区移民的主导产业。东江湖蜜桔经历了上世纪80年代开发初期、90年代开发高峰期和2000年后盛果期三个发展阶段，东江柑桔1992-1994年在湖南省柑桔品种质量鉴定会上我市温州蜜柑连续三年被评为优质柑桔；1992-1994年“91-1”连续三年被评为湖南省特早熟温州蜜柑优良单株；2004年东江湖果业有限公司的东江湖蜜桔、东江湖脐橙、东江湖椪柑获绿色食品证书；2008年12月资兴市12万亩柑桔基地获得全国绿色食品原料标准化生产基地证书；2013年8月资兴市清江乡好又精柑桔专业合作社的“好又精蜜桔”获得绿色食品证书。2009-2015年，全市与东江柑桔有关的科研成果有3项，实现了以移民赖以生存的为生之技到致富移民的产业华丽转身，现已形成环东江湖现代柑桔标准化生产区，并且涌现出了刘启屏、唐振陶、段一信等一批老专家。近年来，为进一步提高产品的质量和知名度，推行农产品名牌战略，大力打造“东江湖蜜桔”品牌。2012年，我市成功创建全国柑桔标准园建设项目，为东江湖蜜桔的良好发展，打下坚实的基础。由于东江湖特殊的小气候条件和蜜桔生产一系列集成技术攻关和实施，东江湖蜜桔一直以优质、高产著称，一般亩产2000－4000公斤，目前市场均价为6.0－8.0元／公斤，平均亩产值12000元，每亩净收益达8000元，所以种植柑桔成为资兴桔农致富增收的新途径。在农业科技人员的艰苦努力下，2015年东江柑桔中的“东江湖蜜桔”获得了国家产地地理标志论证，为资兴柑桔产业进一步做大做强奠定了坚实基础。